천연가스는 탄소배출이 적기 때문에 빅테크를 비롯한 기업들이 전력을 사용하기 위해 애용하는 에너지자원 중 하나입니다.
대부분 천연가스는 겨울철 난방비를 위한 소비가 가장 많다고 생각하겠지만 사실은 전력소비에 가장 많이 사용되는 자원입니다.
천연가스 소비가 가장 활발한 분야에 대해 자세히 알아보겠습니다.

천연가스란?
우선 천연가스가 어느 분야에 가장 많이 소비되는지 알아보기전에, 천연가스란 도대체 어떤 에너지자원인지부터 알고 있어야 합니다.
천연가스는 지하에서 자연적으로 형성된 가연성 화석연료입니다. 주로 메탄(CH4)으로 구성되어 있으며, 다음과 같은 특징을 가지고 있습니다.
- 구성: 천연가스는 주로 메탄(70-90%)으로 이루어져 있으며, 소량의 에탄, 프로판, 부탄 등 다른 탄화수소도 포함하고 있습니다.
- 형성: 수백만 년 전 해양 생물의 유기물이 퇴적되어 높은 압력과 온도에 의해 형성되었습니다.
- 특성:
- 무색, 무취의 가스입니다 (안전을 위해 인공적으로 냄새를 첨가함).
- 공기보다 가벼워 누출 시 상승합니다.
- 연소 시 다른 화석연료에 비해 상대적으로 깨끗한 에너지원입니다.
- 에너지 효율: 천연가스는 높은 에너지 효율을 가지고 있어, 연소 시 많은 열을 발생시킵니다.
- 환경 영향: 석탄이나 석유에 비해 연소 시 이산화탄소 배출량이 적어 상대적으로 친환경적인 화석연료로 간주됩니다.
천연가스는 발전, 산업용 연료, 가정용 난방 및 조리 등 다양한 분야에서 중요한 에너지원으로 사용되고 있습니다.
천연가스 핵심 소비 분야
앞서 서두에서 언급한 것처럼 천연가스의 핵심 소비 분야는 바로 ‘전력’입니다.
이는 다음과 같은 이유로 설명할 수 있습니다:
- 전력 생산이 최대 소비처: 천연가스는 전 세계적으로 전력 생산에 가장 많이 사용되는 에너지원 중 하나입니다.
- 발전소 연료로서의 장점
- 빠른 가동 및 정지가 가능해 전력 수요 변동에 유연하게 대응할 수 있습니다.
- 다른 화석연료에 비해 상대적으로 깨끗한 연소 특성을 가집니다.
- 석탄 대체: 많은 국가에서 환경 문제로 인해 석탄 발전소를 천연가스 발전소로 대체하고 있습니다.
- 재생에너지 보완: 태양광, 풍력 등 간헐적인 재생에너지의 백업 전원으로 천연가스 발전이 활용됩니다.
- 산업용 수요 증가: 전력 생산 외에도 산업 부문에서의 천연가스 수요가 꾸준히 증가하고 있습니다.
이러한 요인들로 인해 천연가스는 전력 생산 분야에서 가장 핵심적인 소비처로 자리잡고 있으며, 이러한 추세는 당분간 지속될 것으로 예상됩니다.
천연가스의 소비가 빠르게 증가하고 있는 이유
최근 천연가스의 소비가 빠르게 증가하고 있는 이유는 무엇일까요?
주요 이유는 다음과 같습니다
- 환경적 이점: 천연가스는 석탄이나 석유에 비해 연소 시 이산화탄소 배출량이 적어 상대적으로 친환경적입니다. 많은 국가들이 기후변화 대응을 위해 천연가스로 전환하고 있습니다.
- 경제성: 셰일가스 혁명으로 인한 공급 증가로 천연가스 가격이 하락했습니다. 이는 천연가스의 경제성을 높여 수요 증가로 이어졌습니다.
- 발전 부문 전환: 많은 국가에서 석탄 발전소를 천연가스 발전소로 대체하고 있습니다. 천연가스 발전소는 빠른 가동과 정지가 가능해 전력 수요 변동에 유연하게 대응할 수 있습니다.
- 산업용 수요 증가: 특히 중국, 인도 등 신흥국에서 산업용 천연가스 수요가 크게 증가하고 있습니다.
- 기술 발전: LNG(액화천연가스) 기술의 발전으로 천연가스의 운송과 저장이 용이해졌습니다. 이로 인해 천연가스의 국제 교역이 활성화되었습니다.
- 에너지 안보: 많은 국가들이 에너지 안보를 위해 에너지원을 다변화하고 있으며, 천연가스가 그 대안으로 주목받고 있습니다.
이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 천연가스의 소비가 전 세계적으로 빠르게 증가하고 있습니다.
빅테크 기업이 천연가스를 사용하는 이유
빅테크 기업이 천연가스를 사용하는 이유는? 당연히 전력에너지를 사용하기 위함이겠죠. 그런데 그 전력은 어디에서 사용하려고 하는 것일까요?
정답은 바로 AI 분야에 있습니다.
최근 AI산업은 차세대 먹거리로 자리매김하고 있고, 실제 나스닥 시총 2위인 엔비디아는 AI에서 반듯이 필요한 GPU를 생산 판매하고 있습니다.
빅테크 기업들은 엔비디아의 제품이 비싸도 울며 겨자먹기로 이용할 수 밖에 없는데요 이유는 그만큼 성능면에서 독보적이기 때문입니다.
그런데 AI산업이 성장하기 위해서는 필요불가결한 것이 바로 ‘데이터센터’입니다.
데이터센터의 경우 막대한 양의 ‘전력’이 필요하기 때문에 이를 충당하기 위해 천연가스를 사용할 수 밖에 없는 실정입니다.
AI산업과 천연가스의 연관성에 대해 궁금하신 분들은 아래 배너를 통해 확인하실 수 있습니다.